Definición del algarrobo y árbol de cacao

El árbol del cacao (Theobroma cacao) tuvo probablemente su origen en la región tropical amazónica (cuenca alta del río Amazonas). Se desconoce si su extensión desde Sudamérica por América Central hasta México fue de manera natural o con la ayuda del hombre, puesto que ahora se encuentran variedades silvestres a lo largo de toda esta zona. En su estado natural se encuentra en los pisos inferiores de las selvas húmedas de América Tropical entre los 18º N y los 25º S del Ecuador a una altitud menor de los 1250 m.s.n.m. El género Theobroma consiste de veintidós especies entre arbustos y árboles de los cuales el Theobroma cacao es la única especie de valor comercial. Es un árbol de talla pequeña de 4 a 7 m de altura, aunque el cacao silvestre puede crecer hasta 20 m o más (ver Figura 1.1.). El fruto es una baya grande denominada “mazorca”, carnosa, oblonga y ovada de color amarillo o púrpura de 15 a 30 cm de largo por 7 a 10 cm de grueso, puntiaguda y con camellones longitudinales (se puede apreciar en la Figura 1.2). Cada mazorca contiene de 30 a 40 semillas, incrustadas en una pulpa blanquecina, las mismas que tienen un tamaño de 2 a 3 cm de largo. Las semillas que se aprecian en la Figura 1.2, representan la parte útil del cacao, son comúnmente llamadas “habas” o “granos” y son ricas en almidón, proteínas, y materia grasa.

Tesis
http://pirhua.udep.edu.pe/bitstream/handle/123456789/1488/ING_469.pdf?sequence=1

Se calcula que cada árbol rinde unos 40 kilos de fruto por año y posee una alta concentración de aminoácidos, carbohidratos, proteínas, vitaminas C y E y minerales como el hierro y calcio, además de alto contenido de sacarosa, un bajo contenido graso y buena digestibilidad. Como harina, su contenido de hidratos de carbono es menor que la harina de trigo, siendo su consumo aconsejable para personas que tiene problemas de diabetes al igual que para los celíacos dado que la harina no contiene gluten. Fue valorado ampliamente por los tallanes y mochicas. Su capacidad para sobrevivir con poca agua en zonas desérticas y reproducirse fácilmente gracias a las cabras y burros que esparcen sus semillas en su excremento nos otorga indicios de sus virtudes.

 Por ser una leguminosa puede fijar el nitrógeno en el suelo y convertirlo en nutriente de esa manera la tierra árida se vuelve fértil. Sus hojas secas llamadas comúnmente puño son un abono natural muy valioso.

Una función que desempeña el algarrobo a favor de la naturaleza es que impide el avance del desierto, sus raíces compactan el suelo y evitan los deslizamientos de tierras cuando llueve ayudando a proteger la cuenca y disminuir la sedimentación de reservorios y lagunas.

Se calcula que en Piura el algarrobo ocupa 216 mil hectáreas. Florece dos veces al año y su cosecha es sencilla pues el viento coopera al dejar caer las vainas cuando están maduras.

La algarrobina es un derivado exquisito. Y la harina de algarroba puede combinarse perfectamente con el yogurt de cabra actuando como astringente en caso de diarrea.

 Artículos Científicos

http://aeg.pucp.edu.pe/boletinaeg/articulosinteres/articulos77_perez.htm

Aun que el algarrobo se acomoda y crece en toda clase de tierra, por malas que sean, sin embargo se creía mucho mas lozano y da mayor cantidad de fruto cuanto mejor es el terreno, excepto en los pantanosos o muy húmedos, donde no prevalece, Son  muy a propósitos parta esta planta las colinas espuestas al mediodía, de suelo calizo-aluminoso-silenceo, aunque abunde de cantos o piedras sueltas. También se hace grande en las tierras o silíceas o areniscas, en las que da poco fruto, mas fructifica entre peñas calizas, auqneu crece poco y envejece pronto.

Libros

Autor:  Ferrer de Orga

Titulo: El algarrobo y su Cultivo